Midinette du Midi, Bernadette Lafont, fille de pharmacien, prend des cours de danse à l'Opéra de Nimes, et rêve de cinéma -en 1955, elle assiste, émerveillée, au tournage des Salauds vont en enfer avec son idole Marina Vlady.

A 16 ans, elle rencontre Gérard Blain, comédien venu jouer dans la région. Grâce à celui qui deviendra brièvement son mari, elle côtoie, à Paris, les Jeunes Turcs de la Nouvelle Vague. Truffaut lui offre en 1957 son premier rôle dans le court métrage Les Mistons et la même année, elle tourne dans Le Beau Serge, coup d'essai, couronné de succès, de Claude Chabrol, un cinéaste qui lui sera toujours fidèle (Les Bonnes femmes, qui fait scandale en 1960, Inspecteur Lavardin en 1986).

Brune sensuelle qui ne s'en laisse pas conter, l'égérie de la Nouvelle Vague, vue dans L'Eau à la bouche, travaille bientôt avec les francs-tireurs Pollet et Garrel (Le Révélateur en 68), mais ces oeuvres novatrices n'attirent pas les foules.

En 1969, son rôle de fille rebelle aux moeurs légères dans La Fiancée du pirate de Nelly Kaplan permet à Bernadette Lafont, incarnation du vent de liberté qui souffle alors sur la société, de renouer avec le succès. Héroïne en 1972 d'Une belle fille comme moi, la comédie de Truffaut, elle forme avec Léaud et Francoise Lebrun le trio amoureux de La Maman et la Putain, film-culte d'Eustache présenté à Cannes en 1973.

A partir des années 70, Bernadette Lafont alterne sans complexe les oeuvres les plus pointues (Out 1 et Noroit du vieil ami Rivette, les films de Davila ou Zucca) et les comédies de Max Pécas ou Claude Confortès, un anticonformisme qui n'est pas pour déplaire à Jean-Pierre Mocky (Le Pactole en 1985). Confidente de L'Effrontée Charlotte Gainsbourg, Bernadette Lafont décroche pour cette prestation un césar du Meilleur scond rôle en 1986. Dans les années 90, on retrouve son grain de folie et sa truculence chez Ruiz, Bonitzer et la débutante Marion Vernoux (Personne ne m'aime en 1993).

La sexagénaire Bernadette Lafont, qui se voit décerner en 2003 un César d'honneur, inspire nombre de cinéastes de la jeune génération : veuve au grand coeur dans Les Petites couleurs de Patricia Plattner, elle campe une mère abusive dans Prête-moi ta main, la comédie romantique décalée d'Eric Lartigau en 2006 avant de tourner sous la direction de Valeria Bruni Tedeschi et Zoe R. Cassavetes.

Filmographie

1958 : Le Beau Serge, de Claude Chabrol
1958 : La Tour, prends garde !, de Georges Lampin
1958 : Les Mistons, de François Truffaut
1959 : Bal de nuit, de Maurice Cloche
1959 : À double tour, de Claude Chabrol
1960 : Me faire ça à moi, de Pierre Grimblat
1960 : L'Eau à la bouche, de Jacques Doniol-Valcroze
1960 : Les Bonnes femmes, de Claude Chabrol
1960 : Les Mordus, de René Jolivet
1961 : Une grosse tête, de Claude de Givray
1961 : Les Godelureaux, de Claude Chabrol
1962 : Un clair de lune à Maubeuge, de Jean Chérasse
1962 : Et satan conduit le bal, de Grisha Dabat
1962 : Jusqu'à plus soif, de Maurice Labro
1963 : Les Femmes d'abord, de Raoul André
1964 : Tous les enfants du monde, d'André Michel (court-métrage)
1964 : La Chasse à l'homme, d'Édouard Molinaro
1965 : Compartiment tueurs, de Costa-Gavras
1965 : L'Avatar botanique de Mlle Flora, de Jeanne Barbillon (court-métrage)
1965 : Les Bons Vivants, de Gilles Grangier et Georges Lautner (segment Les Bons Vivants)
1965 : Pleins feux sur Stanislas, de Jean-Charles Dudrumet
1966 : Je ne sais pas, de Gérard Pirès (court-métrage)
1967 : Un idiot à Paris, de Serge Korber
1967 : Marie et le curé, de Diourka Medveczky (court-métrage)
1967 : Lamiel, de Jean Aurel
1967 : Le Voleur, de Louis Malle
1967 : Max le débonnaire, de Gilles Grangier (série TV) (segment 'Un Bon petit Jules)
1968 : Le Révélateur, de Philippe Garrel
1968 : Piège, de Jacques Baratier (court-métrage)
1968 : Monsieur Jean-Claude Vaucherin, de Pascal Aubier (court-métrage)
1968 : Les Murs (Falak), d'András Kovács
1968 : Les Idoles, de Marc'o
1969 : Paul, de Diourka Medveczky
1969 : je, tu, elles..., de Peter Foldes
1969 : La Fiancée du pirate, de Nelly Kaplan
1969 : Le Voleur de crimes, de Nadine Trintignant
1970 : Les Stances à Sophie, de Moshé Mizrahi
1970 : Sex Power, de Henry Chapier
1970 : La Naissance (Renaissance), de Yvan Lagrange (court-métrage)
1970 : Élise ou la Vraie Vie, de Michel Drach
1970 : Caïn de nulle part, de Daniel Daert
1971 : Valparaiso, Valparaiso, de Pascal Aubier
1971 : Les Doigts croisés (To Catch a Spy), de Dick Clement
1971 : La Famille, de Yvan Lagrange
1971 : Étoile aux dents ou Poulou le magnifique, de Derri Berkani
1971 : L'Amour c'est gai, l'amour c'est triste, de Jean-Daniel Pollet
1971 : Out 1: noli me tangere (Out 1), de Jacques Rivette et Suzanne Schiffman
1972 : Out 1: Spectre, de Jacques Rivette
1972 : L'Œuf, de Jean Herman
1972 : Une belle fille comme moi, de François Truffaut
1972 : What a Flash !, de Jean-Michel Barjol
1972 : Trop jolies pour être honnêtes, de Richard Balducci
1973 : La Ville-bidon, de Jacques Baratier
1973 : Les Gants blancs du diable, de László Szabó
1973 : La Maman et la Putain, de Jean Eustache
1973 : Défense de savoir, de Nadine Trintignant
1973 : L'Histoire très bonne et très joyeuse de Colinot trousse-chemise, de Nina Companeez
1974 : Permettete, signora, che ami vostra figlia, de Gian Luigi Polidoro
1975 : Zig zig, de László Szabó
1975 : Une baleine qui avait mal aux dents, de Jacques Bral
1975 : Un divorce heureux, de Henning Carlsen
1975 : La Porte du large, de Pierre Badel (TV)
1975 : Vincent mit l'âne dans un pré (et s'en vint dans l'autre), de Pierre Zucca
1976 : Noroît, de Jacques Rivette
1976 : L'Ordinateur des pompes funèbres, de Gérard Pirès
1976 : Un type comme moi ne devrait jamais mourir, de Michel Vianey
1976 : Le Trouble-fesses, de Raoul Foulon
1978 : Stranberg est là (Strauberg ist da), de Mischa Gallé
1978 : Violette Nozière, de Claude Chabrol
1978 : Chaussette surprise, de Jean-François Davy
1978 : La Tortue sur le dos, de Luc Béraud
1979 : Le Larron (Il Ladrone), de Pasquale Festa Campanile
1979 : La Frisée aux lardons, d'Alain Jaspard
1979 : Nous maigrirons ensemble, de Michel Vocoret
1979 : La Gueule de l'autre, de Pierre Tchernia
1979 : Qu'il est joli garçon l'assassin de papa, de Michel Caputo
1980 : Retour en force, de Jean-Marie Poiré
1980 : Certaines nouvelles, de Jacques Davila
1980 : Une merveilleuse journée, de Claude Vital
1981 : Le Roi des cons, de Claude Confortès
1981 : Si ma gueule vous plaît..., de Michel Caputo
1982 : Merci Bernard, de Jean-Michel Ribes (série TV)
1982 : Mersonne ne m'aime, de Liliane de Kermadec (TV)
1982 : On n'est pas sorti de l'auberge, de Max Pécas
1983 : Habibi, de Françoise Prenant (court-métrage)
1983 : Cap Canaille, de Juliet Berto et Jean-Henri Roger
1983 : Les Beaux quartiers, de Jean Kerchbron (TV)
1983 : La Bête noire, de Patrick Chaput
1983 : Un bon petit diable, de Jean-Claude Brialy
1984 : Canicule, de Yves Boisset
1984 : Gwendoline, de Just Jaeckin
1984 : Les Malheurs de Malou, de Jeanne Barbillon (TV)
1985 : Le Pactole, de Jean-Pierre Mocky
1985 : L'Effrontée, de Claude Miller
1986 : Inspecteur Lavardin, de Claude Chabrol
1986 : Un moment d'inattention, de Liliane de Kermadec (TV)
1987 : Waiting for the Moon, de Jill Godmilow
1987 : Masques, de Claude Chabrol
1987 : Pattes de velours, de Nelly Kaplan (TV)
1988 : Deux minutes de soleil en plus, de Gérard Vergez
1988 : Les Saisons du plaisir, de Jean-Pierre Mocky
1988 : Une nuit à l'Assemblée Nationale, de Jean-Pierre Mocky
1988 : Prisonnières, de Charlotte Silvera
1989 : L'Air de rien, de Mary Jimenez
1990 : Boom boom, de Rosa Vergés
1990 : Plein fer, de Josée Dayan
1990 : La Tendresse de l'araignée, de Paul Vecchiali (TV)
1991 : Cherokee, de Pascal Ortega
1991 : Sissi la valse des cœurs (Sisi und der Kaiserkuß), de Christoph Böll
1991 : Dingo, de Rolf de Heer
1992 : Ville à vendre, de Jean-Pierre Mocky
1992 : Fou de foot, de Dominique Baron (TV)
1992 : Sam suffit, de Virginie Thévenet
1993 : Monsieur Ripois, de Luc Béraud (TV)
1994 : Le Terminus de Rita, de Filip Forgeau
1994 : Personne ne m'aime, de Marion Vernoux
1994 : Maigret se trompe, de Joyce Buñuel (TV)
1995 : Tango, mambo et cha-cha-cha, de Françoise Decaux-Thomelet (TV)
1995 : Zadoc et le bonheur, de Pierre-Henry Salfati
1995 : Le Fils de Gascogne, de Pascal Aubier
1995 : Terrain glissant, de Joyce Buñuel (TV)
1996 : Pourquoi partir ?, de Bastien Duval et Bernadette Lafont (court-métrage)
1996 : La Ferme du crocodile, de Didier Albert (TV)
1996 : Rainbow pour Rimbaud, de Jean Teulé
1996 : Histoire d'hommes, d'Olivier Langlois (TV)
1997 : L'Amour en embuscade (Love in Ambush), de Carl Schultz (TV)
1997 : Nous sommes tous encore ici, d'Anne-Marie Miéville
1997 : Généalogies d'un crime, de Raoul Ruiz
1997 : Bob Million, de Michaël Perrotta (TV)
1997 : L'Amour à l'ombre, de Philippe Venault (TV)
1997 : Sous les pieds des femmes, de Rachida Krim
1997 : Opération Bugs Bunny, de Michel Hassan (TV)
1998 : Chercheur d'héritiers, de Williams Crépin, Olivier Langlois et Patrice Martineau (série TV)
1998 : Heureusement qu'on s'aime, de David Delrieux (TV)
1998 : Bébés boum, de Marc Angelo (TV)
1999 : Histoire de famille (Pepe Carvalho - Padre, patrón), de Emmanuelle Cuau (TV)
1999 : Rien sur Robert, de Pascal Bonitzer
1999 : Recto/Verso, de Jean-Marc Longval
2000 : Un possible amour, de Christophe Lamotte
2000 : Le Bimillionnaire, de Michaël Perrotta (TV)
2000 : Vent de colère, de Michael Raeburn (TV)
2000 : La Part de l'ombre, de Philippe Venault (TV)
2002 : Les Amants du Nil, d'Éric Heumann
2002 : Les Petites couleurs, de Patricia Plattner
2003 : Ripoux 3, de Claude Zidi
2004 : La Classe du brevet, d'Edwin Baily (TV)
2005 : L'Enfant de personne, de Michaël Perrotta (TV)
2006 : U, de Serge Elissalde (voix)
2006 : Prête-moi ta main de Eric Lartigau