Uma Thurman grandit à Ameherst, dans le Massachusetts, et à Woodstock. Remarquée par deux impresarios new-yorkais dans une école préparatoire de Nouvelle-Angleterre, elle rejoint un an plus tard la Professional Children's School pour embrasser la carrière de comédienne. Elle tient son premier rôle en 1988 dans Johnny be good de Bud Smith, face à Anthony Michael Hall. La même année, elle s'impose dans deux succès internationaux : Les Aventures du baron de Munchausen de Terry Gilliam, où elle incarne une juvénile et pulpeuse Vénus, et Les Liaisons dangereuses de Stephen Frears.

Suivent sa performance d'épouse névrosée et bisexuelle dans Henry & June (1990) de Philip Kaufman et d'autres seconds rôles remarqués qui confirment ses talents de comédienne : patiente psychotique de Richard Gere dans Sang chaud pour meurtre de sang-froid (1992), témoin aveugle dans Jennifer 8 (id.), prostituée au grand coeur de Robert De Niro dans Mad dog and glory (1993) ou encore auto-stoppeuse hippie au pouce démesuré dans l'excentrique Even cowgirls get the blues (id.) de Gus Van Sant. 1994 est l'année de la consécration : Uma Thurman se retrouve en tête d'affiche du cultissime Pulp fiction de Quentin Tarantino, Palme d'Or au Festival de Cannes. Son rôle de pseudo-actrice junkie vitime d'une overdose lui vaut d'être citée à l'Oscar du Meilleur second rôle féminin.

Après la comédie romantique Entre chiens et chats, elle assoit définitivement son sex appeal à Hollywood en prêtant ses traits à la vénéneuse Poison Ivy dans Batman & Robin (1997) et en revêtant la très moulante tenue d'Emma Peel dans l'adaptation cinématographique de la série Chapeau melon et bottes de cuir (1998). Donnant la réplique à son compagnon à la ville, Ethan Hawke, dans le futuriste Bienvenue à Gattaca (1998), elle tourne sous la direction de Woody Allen dans Accords et désaccords (1999) et se montre également à l'aise dans des fresques littéraires (Les Misérables) et des films d'époque comme Vatel (2000) de Roland Joffé et La Coupe d'or (id.) de James Ivory.

Deux ans plus tard, Uma Thurman s'entraîne durement aux arts martiaux pour le tournage du tonitruant dyptique Kill Bill (2003), une sanglante histoire de vengeance qui marque sa seconde collaboration avec Quentin Tarantino. De retrouvailles, il en est également question pour Be cool (2005), la suite de Get shorty, la belle se déhanchant à nouveau aux côtés de John Travolta, son partenaire de danse dans Pulp fiction. Preuves qu'Uma Thurman négocie parfaitement l'après Kill Bill : elle se livre à de Petites confidences (à sa psy) Meryl Streep et fait tourner la tête des Producteurs Nathan Lane et Matthew Broderick dans le remake de la désopilante comédie de Mel Brooks.

Filmographie

1987 : Kiss Daddy Goodnight de Peter Ily Huemer
1988 : Johnny Be Good de Bud Smith
1988 : Les Liaisons dangereuses de Stephen Frears
1989 : Les Aventures du baron de Münchhausen de Terry Gilliam
1990 : Là où le cœur est de Christopher Plummer
1990 : Henry et June de Philip Kaufman
1990 : Tout pour réussir de John Boorman
1991 : Sang chaud pour meurtre de sang-froid de Phil Joanou
1991 : Robin des bois de John Irvin
1992 : Jennifer 8 de Bruce Robinson
1992 : Mad Dog and Glory de John McNaughton
1993 : Even Cowgirls Get the Blues de Gus Van Sant
1994 : Pulp Fiction de Quentin Tarantino
1995 : Entre chiens et chats de Michael Lehmann
1995 : Romance sur le lac de John Irvin
1996 : Beautiful Girls de Ted Demme
1997 : Batman & Robin de Joel Schumacher
1997 : Bienvenue à Gattaca de Andrew Niccol
1998 : Chapeau melon et bottes de cuir de Jeremiah Chechik
1998 : Les Misérables de Bille August
1999 : Vatel de Roland Joffé
1999 : Accords et désaccords de Woody Allen
2000 : Chelsea Walls de Ethan Hawke
2000 : La Coupe d'or de James Ivory
2001 : Tape de Richard Linklater
2002 : Hysterical Blindness de Mira Nair
2003 : Kill Bill : volume 1 de Quentin Tarantino
2003 : Paycheck de John Woo
2004 : Kill Bill : volume 2 de Quentin Tarantino
2005 : Be Cool de F. Gary Gray
2005 : Petites Confidences (à ma psy) de Ben Younger
2005 : Les Producteurs de Susan Stroman

Palmarès

1992 : Cognac au Festival du film policier pour sa performance dans Jennifer 8
1994 : MTV Movie Award pour « Meilleure scène de danse » avec John Travolta dans Pulp Fiction
1998 : Blockbuster Entertainment Award pour « Meilleure Actrice Sci-Fi » dans Batman & Robin
2003 : Golden Globe pour Hysterical Blindness
2004 : MTV Movie Award pour « Meilleur combat » et « Meilleure actrice » dans Kill Bill, partie 1
2004 : Empire Award pour « Meilleure actrice » dans Kill Bill, partie 1
2004 : Saturn Award pour « Meilleure actrice » dans Kill Bill, partie 1
2006 : Chevalier des arts et lettres
De nombreuses nominations, dont l'Oscar en 1994 pour « Meilleur second rôle féminin » dans Pulp Fiction.