Kristin Scott Thomas est à peine âgée de 3 ans lorsque son père, pilote de la Bristish Royal Navy, décède dans un accident d'avion. Sept ans plus tard, c'est au tour de son beau-père, également militaire, de trouver la mort dans des circonstances similaires. Marquée par ces deux événements dramatiques, elle quitte la Grande-Bretagne et son Dorset natal pour s'installer en France en tant que jeune fille au pair. Sa formation (Central School of Speech and Drama, Ecole Nationale des Arts et Techniques du théâtre de Paris) et son bilinguisme la prédestinent à une carrière internationale. Ainsi, après quelques apparitions dans des séries télévisées comme L'Amour en héritage, elle débute en 1986 au cinéma dans Under the cherry moon, un film mis en scène et interprèté par Prince.

Mais c'est son léger accent britannique qui lui offre en France ses premiers vrais rôles dans des fictions comme Agent trouble (1987) de Jean-Pierre Mocky, Force majeure (1989) de Pierre Jolivet ou Le Bal du gouverneur (1990) de Marie-France Pisier. Quelque peu éclipsée par Emmanuelle Seigner dans Lunes de fiel (1992), elle accède à la célébrité en côtoyant Hugh Grant dans la comédie romantique Quatre mariages et un enterrement (1994). Son charme rétro et sa distinction en font une héroïne dramatique idéale pour Richard III (1995), une transposition de l'oeuvre de William Shakespeare dans les années trente fascisantes. Toujours sur la pente ascendante, elle décroche une nomination aux Oscars en 1997 grâce au Patient anglais.

Dès lors, Kristin Scott Thomas donne la réplique aux plus grands acteurs contemporains dans des registres variés : Tom Cruise dans Mission : impossible (1996), Robert Redford dans L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux (1998), Harrison Ford dans L'Ombre d'un doute (1999) ou encore Sean Penn dans Il suffit d'une nuit (2000). De retour en Europe, elle s'illustre dans des films d'époque, empreints d'un certain prestige comme Gosford Park (2002), Arsène Lupin (2004), où elle fait figure d'ensorcelante comtesse de Cagliostro, et Man to man (2005) de Régis Wargnier. Tout ceci en ne reniant pas la comédie populaire comme le montre sa présence au sein du casting trois étoiles de La Doublure (2006) de Francis Veber.

Filmographie

Under the Cherry Moon (1986) de Prince
Le Bal du gouverneur (1988) de Marie-France Pisier
Force majeure (1988)
Bille en tete (1989)
Aux yeux du monde (1990)
Mio caro dottor Gräsler (1991)
Lunes de fiel (1992) de Roman Polanski
Quatre mariages et un enterrement (Four Weddings and a Funeral) (1993)
Un été inoubliable (1993)
Le Confessionnal (1994)
En mai fais ce qu'il te plaît (1994)
Microcosmos : le peuple de l'herbe (1995)
Belle Époque (1995)
Les Milles (le train de la liberté) (1995)
Des anges et des insectes (1995)
Richard III (1996)
Mission : Impossible (1996)
Amour et confusions (1996)
Le Patient anglais (The English Patient) (1996)
L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux (The Horse Whisperer) (1998) de Robert Redford
Amour, vengeance et trahison (1998)
L'Ombre d'un soupçon (1999)
Il suffit d'une nuit (1999)
La Maison sur l'océan (2001)
Gosford Park (2001) de Robert Altman
Petites coupures (2002)
Résistantes (2003)
The Tulse Luper Suitcases (2003)
Arsène Lupin (2004)
Man to Man (2004) de Régis Wargnier
Chromophobia (2005)
Secrets de famille (2005)
La Doublure (2006) de Francis Veber
Ne le dis à personne (2006) de Guillaume Canet