Jane Birkin est la fille de David Birkin, commandant dans la Royal Navy, et de l'actrice Judy Campbell. Elle est la sœur de l'acteur Andrew Birkin, qui a joué avec elle dans le film La Pirate. Pendant la Seconde Guerre mondiale, son père a aidé la Résistance française en transbordant de nuit, entre l’Angleterre et la Normandie, les combattants de la France libre.

Jane Birkin a été la compagne du compositeur John Barry, de l'auteur-compositeur-chanteur Serge Gainsbourg et du cinéaste Jacques Doillon, chacun d'eux étant le père d'une de ses filles Kate, Charlotte et Lou.

Serge Gainsbourg a été son pygmalion, la propulsant au sommet des hit-parades en 1968 avec le sulfureux duo Je t'aime moi non plus, initialement écrit pour Brigitte Bardot. Un album aux deux signatures Serge Gainsbourg-Jane Birkin suit en 1969. La voix enfantine de la chanteuse, parfois proche d'un simple souffle, son accent anglais prononcé, la rendent immédiatement reconnaissable.

Au cinéma, actrice appréciée mais souvent cantonnée dans le registre de la comédie, elle a connu un tournant vers le cinéma d'auteur dans les années 1980, à partir de sa rencontre avec Jacques Doillon et du film La Fille prodigue. Elle le commente un quart de siècle plus tard (mars 2006) : « C’était la première fois qu’une personne tournant des films dits intellectuels pensait à moi.

Jacques Doillon était un réalisateur de films qui n’était pas intéressé à me voir sans mes vêtements. Il m’a dit : « Je vous veux boutonnée jusqu’au cou, je veux savoir ce qui se passe dans votre tête et je veux que vous fassiez une crise de nerfs. » J’ai donc fait La Fille prodigue et dès lors j’ai été considérée comme une actrice sérieuse en France, et des réalisateurs comme Jacques Rivette, Agnès Varda ou Jean-Luc Godard m’ont sollicitée, alors qu’avant j’étais une vedette populaire, mais avec rien dans la tête. »

Les films dans lesquels Jane Birkin a joué

1965 : The Knack... and How to Get It de Richard Lester (non créditée)
1966 : Blow-Up de Michelangelo Antonioni avec Gillian Hills
1968 : Wonderwall
1968 : Slogan de Pierre Grimblat
1969 : La Piscine de Jacques Deray
1969 : Les Chemins de Katmandou de André Cayatte
1967 : Trop jolies pour être honnêtes de Richard Balducci
1974 : Le Mouton enragé de Michel Deville
1974 : La Moutarde me monte au nez de Claude Zidi
1974 : Comment réussir quand on est con et pleurnichard
1975 : La Course à l'échalote de Claude Zidi
1975 : Catherine et Cie de Claude Zidi
1975 : Sept morts sur ordonnance de Jacques Rouffio
1976 : Je t'aime… moi non plus de Serge Gainsbourg
1978 : Mort sur le Nil de John Guillermin
1980 : La Fille prodigue de Jacques Doillon
1983 : L'Ami de Vincent de Pierre Granier-Deferre
1983 : Circulez y a rien à voir de Patrice Leconte
1983 : L'Amour par terre de Jacques Rivette
1984 : La Pirate de Jacques Doillon
1984 : Le Garde du corps de François Leterrier
1985 : Le Neveu de Beethoven de Paul Morrissey
1985 : Dust de Marion Hänsel
1985 : La femme de ma vie de Régis Wargnier
1987 : Comédie ! de Jacques Doillon
1987 : Jane B. par Agnès V. d'Agnès Varda
1987 : Kung-Fu Master d'Agnès Varda
1987 : Soigne ta droite de Jean-Luc Godard
1990 : Daddy Nostalgie de Bertrand Tavernier
1991 : La Belle Noiseuse de Jacques Rivette
1995 : Les Cent et une nuits de Simon Cinéma d'Agnès Varda
1997 : On connaît la chanson d'Alain Resnais
1998 : La fille d'un soldat ne pleure jamais de James Ivory
1999 : The Last September de Deborah Warner
2001 : Reines d'un jour de Marion Vernoux
2002 : Merci Docteur Rey de Andrew Litvack
2003 : Mariées mais pas trop de Catherine Corsini

Discographie de Jane Birkin

1969 : Jane Birkin - Serge Gainsbourg (SG)
1973 : Di Doo Dah
1975 : Lolita Go Home (SG)
1978 : Ex-Fan des Sixties (SG)
1983 : Baby Alone in Babylone (SG)
1987 : Lost Song (SG)
1987 : Jane Birkin au Bataclan * (SG)
1990 : Amour des Feintes (SG)
1992 : Intégral Casino de Paris *
1996 : Version Jane
1996 : Intégral Olympia *
1998 : The Best Of **
1999 : À la légère
2002 : Arabesque
2004 : Rendez-vous
2006 : Fictions