Didier Drogba est né le 11 mars 1978 à Abidjan (Côte d'Ivoire). « Tito », comme le surnomment ses proches, débarque en France à l'âge de cinq ans, à Brest où évolue son oncle, Michel Goba, footballeur professionnel. Âgé de 15 ans, après un passage à Vannes, Didier signe une licence à Levallois-Perret. C'est à partir de ce moment-là qu'il construit sa renommée.

Âgé de 19 ans, Didier Drogba s'engage avec Le Mans. Après deux saisons au club, il signe son premier contrat professionnel âgé de 21 ans. Deux ans après, avec un bilan mitigé de 12 buts en 64 matchs, il rejoint Guingamp en janvier 2002, pour découvrir la Ligue 1. Mais il y voit son début de carrière marqué surtout par les blessures. En 2002-2003, il se fait remarquer des amateurs de Ligue 1 en marquant 17 buts.

Après cette belle saison, il rejoint en 2003 l'Olympique de Marseille, le club de son cœur. Il y passe une saison pendant laquelle il se révèle comme un des plus grands attaquants européens du moment, en inscrivant 19 buts en championnat et 11 buts en coupe d'Europe et en atteignant la finale de la Coupe de l'UEFA (perdue contre Valence CF). Il restera notamment comme le premier joueur à avoir inscrit un but pour un club français à Anfield Road, le stade mythique de Liverpool Football Club.

En juillet 2004, il rejoint Chelsea (Angleterre), le club du milliardaire russe Roman Abramovitch, pour un transfert évalué à 33 millions d'euros, malgré ses réticences personnelles et surtout celles du public marseillais, qui ne veut pas laisser partir son nouveau chouchou, à la différence du président de l'OM de l'époque, Christophe Bouchet.

Lors de la saison 2004-2005, il remporte avec Chelsea le titre de champion d'Angleterre ainsi que la Coupe de la Ligue sous les ordres de José Mourinho. Au début de la saison 2005-2006, Didier offre à son club, grâce à un doublé, la victoire dans le Community Shield face à Arsenal. À la fin de cette saison, il remporte à nouveau le titre de champion d'Angleterre pour la deuxième année consécutive.

Au cours de cette saison, il emmène la Côte d'Ivoire en finale de la coupe d'Afrique des nations, perdue face à l'Égypte.