La légende veut qu'Edith Piaf, de son vrai nom Edith Giovanna Gassion, soit née sous un lampadaire, rue de Belleville à Paris. En fait, elle est sans doute née à l’hôpital Tenon, près de la porte de Bagnolet, un 19 décembre 1915. La vie d’artiste, Edith l’a dans le sang : son père Louis Alphonse Gassion, (Né à Castillon, Calvados, le 10 mai 1881), parti à la guerre, est contorsionniste, sa mère Anita, d’origine italo-kabyle, est chanteuse de rue. C'est sa grand mère paternelle qui l'éduque, elle tient une maison close à Bernay en Normandie.... Mais après la guerre, son père, engagé dans un cirque, lal'éduque reprend sous son aile.

C'est pour aider son père au cirque que la jeune Édith commence à pousser la chansonnette. Elle débute sa carrière dans la rue avec un répertoire de chansons populaires. En 1935, elle rencontre Louis Leplée, gérant d'un cabaret chic, "Le Gerny's", situé sur l'avenue des Champs-Élysées, qui l'invite à chanter quelques titres. Leplée renomme Édith « la Môme Piaf » parce qu'elle est petite et chante "Comme un moineau" avec une voix remarquable. En 1936, elle signe chez Polydor et enregistre son premier disque Les Mômes de la cloche.

Le meurtre de Louis Leplée à son domicile, par une bande de jeunes gens de Pigalle que fréquentait Edith Piaf, manque de mettre un terme à sa carrière. Les portes se referment devant elle, elle se voit contrainte de courir les petits théâtres de province pour survivre. Le compositeur Raymond Asso, auteur de Mon légionnaire et Le Fanion de la Légion, créé par Marie Dubas en 1935 mais que Piaf reprend début 1937, devient son pygmalion en plus de son amant. C'est lui qui lui apprend à travailler sa voix et qui la force à couper avec ses anciennes fréquentations. En mars 1937, Edith débute dans le grand music-hall, l'"ABC".

Jean Cocteau écrit pour elle la pièce qui fut le succès de 1940, Le Bel Indifférent. Après cela, elle est engagée pour le film Montmartre sur scène de Georges Lacombe. Pendant la guerre, Édith Piaf chante dans les clubs et music-halls. Après la guerre, elle écrit La Vie en rose - sa chanson la plus célèbre -, apparaît et travaille fréquemment à la Comédie-Française.

A la Libération, Edith Piaf fait partie des nombreuses artistes à qui l'on reprochera de n'avoir pas cessé de chanter pendant l'Occupation, sans pourtant que l'on puisse dire qu'elle se soit véritablement compromise avec l'occupant.

Dans les années 1950, Piaf était célèbre dans de nombreux pays ; le public américain lui fait un triomphe en 1956 au Carnegie Hall à New York ; et elle y retourna très souvent par la suite.

Elle fut soutenue et accompagnée par Marguerite Monnot, pianiste virtuose qui composa la musique de «Mon légionnaire», de «L'hymne à l'amour», de «Milord», des «Amants d'un jour».

En 1951, le jeune auteur-compositeur Charles Aznavour devient son "homme-à-tout-faire", secrétaire, chauffeur et confident.

L'Olympia à Paris est la salle de concert qui a parfait sa réputation et où, quelques mois avant sa mort, elle a donné un de ses concerts les plus mémorables, en ayant du mal à se tenir debout. Début 1963, Piaf a enregistré sa dernière chanson "L'homme de Berlin".

Édith Piaf eut plusieurs relations sentimentales, notamment avec Yves Montand et Marcel Cerdan. Les détails de sa biographie restent souvent difficiles à éclaircir, car elle les exagérait souvent elle-même ; ainsi, elle racontait qu'elle avait été aveugle un certain temps dans son enfance, alors que sa maladie des yeux, certes grave, ne l'empêcha pas de voir. Elle a eu un seul enfant, une fille, Marcelle, morte à l'âge de deux ans en 1935 ; le père était Louis Dupont.

La tombe d'Edith PiafMarcel Cerdan devient son amant lors d'une tournée à New York (cette relation est le sujet du film Édith et Marcel). Hélas, celui-ci meurt le 28 octobre 1949 dans un accident d'avion. Ce drame va changer la vie d'Edith Piaf, qui, promenant maladies et accidents, tombe dans la drogue et a des difficultés à se passer de morphine.

Elle commence en 1953 une cure de désintoxication, puis enchaîne ses voyages et ses tournées à Paris, New York, Mexico, Rio, ...

Elle rencontre Georges Moustaki (Jo) qui deviendra son amant et qu'elle lancera dans la chanson. Les deux ont un grave accident de voiture en 1958, ce qui accroit ses dépendances à la drogue et empire son état de santé. Avec Jo, elle composera Milord, qui rencontrera un énorme succès.

En 1959, Edith s'effondre sur scène durant une nouvelle tournée à New York, elle suivra de nombreuses opérations et reviendra à Paris en piteux état. Pourtant, les concerts continuent.

Elle tombe amoureuse de Théo Sarapo, chanteur de 20 ans son cadet, et l'épouse le 9 octobre 1962. Un dernier mariage alors qu'elle est épuisée, malade et droguée. Edith Piaf déclarera elle-même qu'elle a parfois l'impression que son jeune époux est en fait "un fils qui veille sa vieille mère malade". Ils chanteront ensemble le duo "A quoi ça sert l'amour".

Edith Piaf meurt dans les Alpes-Maritimes le 10 octobre 1963, son corps aura été transféré à Paris dans la discrétion, on n'annoncera sa mort que le 11 octobre, le même jour de la mort de Jean Cocteau. Elle fut enterrée au cimetière du Père Lachaise à Paris devant une foule immense. Aujourd'hui, sa tombe reste l'une des plus visitées par les touristes du monde entier.

Personnalité hors du commun, elle reste la chanteuse française la plus renommée dans le monde et aura lancé de nombreux hommes dans le succès et la chanson. Un musée lui a été dédié, le musée Edith Piaf

Les grandes chansons d'Édith Piaf

Les Trois Cloches (1946)
La Vie en rose (1947)
Hymne à l'amour (1950)
Padam... Padam... (1951)
Sous le ciel de Paris (1954)
L'Homme à la moto (1956)
Les Amants d'un jour (1956)
La Foule (1957)
Milord (1959)
Non, je ne regrette rien (1960)

Les films où Edith Piaf a joué

La Garçonne (1936) Jean de Limur
Montmartre-sur-Seine (1941) Georges Lacombe
Étoile sans lumière (1945) Marcel Blistène
Neuf garçons, un cœur (1947)Georges Freedland
Al diavolo la celebrità (1949) Mario Monicelli Steno
Paris chante toujours (1951) Pierre Montazel
Boum sur Paris (1953) Maurice de Canonge
Si Versailles m'était conté (1954) Sacha Guitry
French cancan (1954) Jean Renoir
Les Amants de demain (1959) Marcel Blistène
Édith et Marcel (1983) Claude Lelouch